Paulo Alcantara Gomes (Professor Emérito da Escola Politécnica da UFRJ e ex-Reitor da UFRJ)

O desenvolvimento econômico e social das nações depende, cada vez mais, da capacidade de produzir conhecimento, gerar inovação e transformar ciência em soluções concretas para a sociedade. Nesse contexto, a engenharia ocupa posição estratégica. São os engenheiros que concebem, projetam e implementam tecnologias capazes de ampliar a produtividade, fortalecer a indústria e enfrentar os grandes desafios contemporâneos. Formar engenheiros, portanto, não é apenas uma tarefa educacional — é uma escolha estratégica de desenvolvimento nacional.

O Brasil, país de dimensões continentais e profundas desigualdades regionais, enfrenta problemas estruturais que exigem respostas técnicas e tecnológicas robustas: déficits de infraestrutura, mobilidade urbana insuficiente, limitações na oferta de habitação, fragilidades na educação básica, desafios na saúde pública e baixa produtividade industrial. Ao mesmo tempo, o mundo vive uma transformação profunda impulsionada pela digitalização, pela inteligência artificial, pela transição energética e pela necessidade de enfrentar as mudanças climáticas.

Nesse cenário, torna-se evidente que nenhuma nação consegue prosperar sem uma base sólida de engenharia e tecnologia. Entretanto, o Brasil ainda enfrenta dificuldades significativas nesse campo. Nas últimas décadas, o crescimento econômico do país tem sido inferior à média mundial e observa-se uma redução relativa da participação de setores intensivos em tecnologia na economia nacional. A inovação empresarial permanece limitada e o investimento em pesquisa e desenvolvimento ainda está aquém do necessário para reduzir a distância tecnológica que separa o país das economias mais avançadas.

Uma parte essencial da resposta a esse desafio passa pela formação de engenheiros em quantidade e qualidade compatíveis com as necessidades do desenvolvimento. Isso exige dois movimentos complementares: ampliar o número de profissionais qualificados e fortalecer a cooperação entre universidades, centros de pesquisa e empresas. Somente por meio dessa articulação, o conhecimento produzido nas instituições acadêmicas poderá transformar-se em inovação, competitividade e riqueza para o país.

Os indicadores atuais revelam, contudo, uma situação preocupante. A proporção de jovens brasileiros entre 18 e 24 anos matriculados no ensino superior permanece relativamente baixa quando comparada à de países desenvolvidos e mesmo à de alguns países da América Latina. Além disso, apenas uma pequena parcela dos formandos pertence às áreas de engenharia, número significativamente inferior ao observado em países que adotaram estratégias industriais e tecnológicas mais consistentes.

Mas o problema não é apenas quantitativo. Também existem desafios importantes relacionados à qualidade da formação. Muitos estudantes ingressam nos cursos de engenharia com lacunas relevantes em matemática e ciências básicas, reflexo das deficiências estruturais da educação básica. Ao longo da graduação, frequentemente enfrentam currículos excessivamente rígidos e pouco conectados com a realidade tecnológica contemporânea ou com as demandas do setor produtivo.

Paralelamente, observa-se um crescimento desordenado do número de cursos de engenharia no país. A expansão ocorreu muitas vezes sem planejamento adequado e sem mecanismos eficazes de garantia da qualidade. A infraestrutura laboratorial de muitos cursos permanece insuficiente e a articulação com empresas ainda é limitada. Soma-se a isso o debate crescente sobre a expansão do ensino a distância em áreas que, por sua própria natureza, dependem intensamente de atividades práticas, experimentação e projetos.

Diante desse cenário, iniciativas voltadas para repensar o ensino de engenharia tornam-se fundamentais. Nesse contexto surge o PROENGE 2025, programa que busca realizar um diagnóstico amplo da formação em engenharia no país e propor caminhos para sua modernização. A iniciativa retoma a tradição de programas anteriores que, em momentos decisivos, contribuíram para avanços importantes na organização acadêmica das engenharias brasileiras.

As propostas discutidas no âmbito do programa indicam a necessidade de reformas estruturais. Entre elas destacam-se o fortalecimento da articulação entre ensino médio e universidade, a modernização curricular com maior flexibilidade e interdisciplinaridade, a valorização da formação prática e a incorporação de metodologias pedagógicas mais ativas, como aprendizagem baseada em projetos e em resolução de problemas, e, além disso, promover a valorização da profissão do engenheiro, e estimular os jovens para acesso à profissão.

Outro aspecto essencial diz respeito à valorização da experiência profissional no corpo docente. A presença de profissionais com trajetória relevante na indústria pode contribuir significativamente para aproximar a formação acadêmica dos desafios reais da engenharia contemporânea. Da mesma forma, parcerias entre universidades e empresas devem ser ampliadas, estimulando projetos conjuntos, estágios supervisionados de qualidade, incubadoras, empresas juniores e iniciativas de empreendedorismo tecnológico.

A engenharia contemporânea exige profissionais com formação cada vez mais abrangente. Além da sólida base científica e tecnológica, os engenheiros precisam desenvolver competências relacionadas à liderança, comunicação, gestão de projetos, trabalho em equipe e compreensão das dimensões sociais, ambientais e econômicas de suas decisões. A formação deve ser, portanto, multidisciplinar e orientada para a solução de problemas complexos.

Também é indispensável incorporar de forma consistente as novas tecnologias de informação e comunicação ao processo educacional. Ferramentas digitais, simulações, ambientes virtuais e recursos computacionais ampliam as possibilidades de ensino e aprendizagem e aproximam os estudantes das tecnologias que irão utilizar ao longo de suas carreiras.

Em síntese, a formação de engenheiros no Brasil precisa ser tratada como uma política estratégica de Estado. O país necessita ampliar sua capacidade de formar profissionais qualificados, modernizar suas estruturas educacionais e fortalecer a integração entre educação, ciência, tecnologia e setor produtivo.

Cada geração de engenheiros recebe um país como herança — e o devolve como legado. O Brasil que teremos amanhã dependerá, em grande medida, da qualidade dos engenheiros que formamos hoje. Investir na formação desses profissionais é investir na soberania tecnológica, no desenvolvimento econômico e no futuro da nação.