A fusão nuclear costuma parecer sempre “a próxima grande coisa” – até alguém colocar números concretos na mesa. Desta vez, quem chamou atenção foi a Helion Energy: a empresa afirma que seu protótipo Polaris chegou a temperaturas muito acima das do núcleo do Sol e, mais importante, fez isso em um projeto bancado exclusivamente por capital privado.

O recado vai além do marketing. Pela primeira vez, uma máquina financiada fora de grandes orçamentos públicos teria atingido condições tecnicamente relevantes com o combustível de fusão mais cobiçado do momento (deutério-trítio), reacendendo a comparação inevitável com programas tradicionais como o ITER.

O que a Helion alcançou – e por que 150 milhões de graus são tão decisivos

A Helion Energy, sediada em Everett, no estado de Washington (EUA), trabalha há anos em uma abordagem alternativa para a fusão nuclear. Agora, a empresa diz ter alcançado, com o protótipo “Polaris”, em fevereiro, a marca de 150 milhões de graus Celsius – cerca de dez vezes a temperatura no núcleo do Sol.

Nesses testes, foi usado um combustível composto por deutério e trítio, frequentemente abreviado como D‑T. Esse mix é considerado, do ponto de vista físico, a reação de fusão “mais fácil” de explorar, porque, em temperaturas relativamente “moderadas”, oferece a maior probabilidade de ocorrerem fusões.

Pela primeira vez, uma máquina financiada exclusivamente por capital privado alcança condições operacionais relevantes com combustível deutério-trítio e gera um sinal mensurável de fusão.

Grandes instalações públicas como o ITER, na França, ou a National Ignition Facility, nos EUA, também apostam nesse combustível. A diferença é que elas são, em grande parte, sustentadas por verbas estatais. A Helion, por outro lado, se financia via investidores – e afirma já ter levantado cerca de 2 bilhões de dólares.

Deutério-trítio: o combustível de fusão mais atraente no momento

O deutério é um hidrogênio “pesado”; o trítio é ainda mais pesado e levemente radioativo. Quando os dois núcleos se fundem, o resultado é hélio e um nêutron de alta energia. Essa reação tem uma “seção de choque” (probabilidade efetiva) especialmente alta. A ideia é simples: na mesma temperatura, a chance de uma fusão bem-sucedida com D‑T é maior do que com outros combustíveis.

É justamente por isso que boa parte da pesquisa global em fusão se concentra nessa reação. Quem consegue “acender” D‑T de forma controlada em temperaturas extremas e manter o processo está um passo grande mais perto de gerar eletricidade a partir de fusão.

Fonte da Notícia: Polaris, da Helion Energy, atinge 150 milhões de graus e reacende a corrida pela fusão nuclear